音樂劇(Musical theater)是由喜歌劇及輕歌劇(或稱“小歌劇”)演變而成的，早期稱作“音樂喜劇”，后來簡稱為“音樂劇”，是19世紀末起源于英國的一種歌劇體裁，是由對白和歌唱相結合而演出的戲劇形式。今天小編就主要為大家講講什么是音樂劇。

音樂劇熔戲劇、音樂、歌舞等于一爐，富于幽默情趣和喜劇色彩。它的音樂通俗易懂，因此很受大眾的歡迎。音樂劇在全世界各地都有上演，但演出最頻密的地方是美國紐約市的百老匯和英國的倫敦西區。因此百老匯音樂劇這個稱謂可以指在百老匯地區上演的音樂劇，又往往可是泛指所有近似百老匯風格的音樂劇。

音樂劇的特點

和歌劇的分別是，音樂劇經常運用一些不同類型的流行音樂以及流行音樂的樂器編制;在音樂劇里面可以容許出現沒有音樂伴奏的對白;而音樂劇里面亦沒有運用歌劇的一些傳統，例如沒有了宣敘調和詠嘆調的區分，歌唱的方法也不一定是美聲唱法。

但音樂劇和歌劇的區分界線仍然有不少學者爭議，例如格什溫(Gershwin)作曲的波吉與佩斯(臺灣翻譯「乞丐與蕩婦」)(Porgy and Bess)就曾同時被人稱作歌劇、民謠歌劇(Folk Opera)和音樂劇。一些音樂劇如悲慘世界是從頭到尾都有音樂伴奏，而一些輕歌劇如卡門卻有對白。 音樂劇普遍比歌劇有更多舞蹈的成份，早期的音樂劇甚至是沒有劇本的歌舞表演。

雖然著名的歌劇作曲家華格納(Richard Wagner)在十九世紀中期已經提出總體藝術(Gesamtkunstwerk)，認為音樂和戲劇應融合為一。但在華格納的樂劇(music drama)里面音樂依然是主導，相比之下，音樂劇里戲劇、舞蹈的成份更重要。

音樂劇的組成

音樂劇的文本由以下幾個部份組成：音樂的部份稱為樂譜(score)、歌唱的字句稱為歌詞(lyrics)、對白的字句稱為劇本(book/script)。有時音樂劇也會沿用歌劇里面的稱謂，將歌詞和劇本統稱為曲本(libretto)。

音樂劇的長度并沒有固定標準，但大多數音樂劇的長度都介乎兩小時至三小時之間。通常分為兩幕，間以中場休息。如果將歌曲的重復和背景音樂計算在內，一出完整的音樂劇通常包含二十至三十首曲。

很多音樂劇后來又被移植為歌舞片，而劇場版本和電影版本并不一定完全相同，因為劇場擅長于場面調度和較為抽象的表達形式，利用觀眾的想象去幻想故事發生的環境，而電影則擇長于實景的拍攝和鏡頭剪接的運用。西城故事(West Side Story)是其中一個將舞臺版本成功移植為電影版本的音樂劇，在橫街小巷取景，開創了后來很多音樂電影的先河。亦有歌舞片移植為音樂劇的例子，例如雨中曲(Singing in the Rain)是先有歌舞片，后來才被移植成音樂劇。

音樂劇擅于以音樂和舞蹈表達人物的情感、故事的發展和戲劇的沖突，有時語言無法表達的強烈情感，可以利用音樂和舞蹈表達。在戲劇表達的形式上，音樂劇是屬于表現主義的。在一首曲之中，時空可以被壓縮或放大，例如男女主角可以在一首歌曲的過程之中由相識變成墮入愛河，這是一般寫實主義的戲劇中不容許的。

音樂劇的歷史起源

音樂劇起源可以追溯到十九世紀的輕歌劇(Operetta)、喜劇(Comedy)和黑人劇(Minstrel Shows)。初期的音樂劇并沒有固定劇本，甚至包含了雜技、馬戲等等元素。

自從1927年演藝船(畫舫璇宮)開始著重文本之后，音樂劇開始踏入它的黃金歲月。這時期的音樂劇多宣揚樂觀思想，并經常以大團圓的喜劇結局。直至1960年代搖滾樂和電視普及之前，音樂劇一直是最受美國人歡迎的娛樂和演藝形式。1980年代以后，英國倫敦西區(West End)的音樂劇演出蓬勃，已經追上百老匯的盛況。

而隨著英國和美國的音樂劇經常在世界各地巡回演出，音樂劇也開始在日本、中國、臺灣、香港、新加坡等亞洲地區流行。